Das System der Altersempfehlungen soll sicherstellen, dass bei Unterhaltungsmedien wie Filmen, Videos, DVDs und Computerspielen deutlich angegeben wird, für welche Altersgruppe ihre Inhalte geeignet sind. Altersempfehlungen stellen so für die Konsumenten (insbesondere die Eltern) eine Hilfe bei der Entscheidung dar, ob sie ein bestimmtes Produkt kaufen sollten oder nicht.

Computer- und Videospiele begeistern Millionen von Spielern in ganz Europa. 37 % der britischen Bevölkerung zwischen 16 und 49 Jahren bezeichnen sich selbst als „aktive Spieler“ (d. h., sie spielen regelmäßig Spiele auf einer Konsole, einem tragbaren Gerät oder einem PC). Im Vergleich dazu gelten 28 % der spanischen und finnischen Bevölkerung zwischen 16 und 49 Jahren als „aktive Spieler“.[Nielsen-Bericht 2008]. Während die meisten Spiele (49 %) auf Spieler aller Altersklassen zugeschnitten sind, gibt es auch einige, die erst von älteren Kindern oder jüngeren Teenagern gespielt werden sollten. Andere Spiele wiederum (4 %) sind ausschließlich für Erwachsene (d. h. älter als 18 Jahre) konzipiert.

Die Altersempfehlung des Spiels gibt an, ob es für Spieler einer bestimmten Altersklasse angemessen ist. Entsprechend ist ein mit PEGI 7 bewertetes Spiel nicht für Kinder unter sieben Jahren geeignet und eines mit dem Aufdruck PEGI 18 ausschließlich für Erwachsene über 18 Jahren. Die PEGI-Empfehlung sagt ausschließlich etwas über die Eignung eines Spiels für eine bestimmte Altersgruppe aus, nicht jedoch über den Schwierigkeitsgrad eines Spiels.

Das PEGI-System wird europaweit genutzt und anerkannt und wird von der Europäischen Kommission nachdrücklich unterstützt. Es gilt als Modell für die europäische Harmonisierung im Bereich Jugendschutz.